
中國自古就是一個尊長敬老的國家,現在中國許多地區還有著這樣一個習俗:六十、七十和八十歲老人生日一定要隆重辦理,在家裡或飯店宴請賓客,過生日的老人稱為「壽星」。
在中國古代,過壽的人通常在家裡自設壽堂,掛起大紅的壽幛,桌子上放著壽麵、壽果和用麥麵或米粉做的「壽桃」。
「壽桃」尖上染成紅色,好像仙桃一般。此外,一些人家中的牆上還會貼上諸如壽星老人、麻姑獻壽、東方朔偷桃、八仙上壽、蟠桃獻壽等畫,以增添喜慶的氣氛,其中「壽桃」成了圖畫的點題標誌。親朋好友來慶壽時,也會送上「壽桃」,甚至在唱祝壽辭時,也要點到「蟠桃」。
那麼,為甚麼桃子在賀壽時居於如此重要的地位呢?這大概與古人對桃樹的信仰及西王母的神話傳說有關係。